Pesquisadores investigam possível presença de petróleo em área rural de Tabuleiro do Norte

Pesquisadores do Instituto Federal do Ceará (IFCE) estão investigando a possível presença de petróleo em uma área rural do município de Tabuleiro do Norte, no Sertão cearense, após um agricultor encontrar um material escuro, viscoso e inflamável durante a perfuração de poços artesianos em busca de água.

A suspeita surgiu a partir de análises físico-químicas preliminares que indicaram semelhança com hidrocarbonetos encontrados em áreas de exploração da Bacia Potiguar, conforme informações divulgadas pela instituição na última sexta-feira (20).

O episódio ocorreu no Sítio Santo Estevão, localizado no topo da Chapada do Apodi, no Baixo Vale do Jaguaribe, a cerca de 35 quilômetros da sede de Tabuleiro do Norte. Morador da comunidade, o agricultor Sidrônio Moreira decidiu investir recursos próprios na perfuração de um poço artesanal como alternativa para enfrentar a escassez de água na propriedade.

A escavação, iniciada em novembro de 2024, ultrapassou 40 metros de profundidade sem atingir o lençol freático. No lugar da água, surgiu um material escuro, espesso e com odor característico, o que levou à interrupção imediata dos trabalhos. Em uma segunda tentativa, realizada a cerca de 50 metros do primeiro ponto, o resultado foi semelhante. Com aproximadamente 23 metros de profundidade, o mesmo material voltou a aparecer, motivando a suspensão definitiva das escavações.

Os poços foram isolados e a família permaneceu sem acesso à água. Meses depois, um dos filhos de Sidrônio recolheu uma amostra do líquido encontrado, utilizando instrumentos improvisados. O comportamento inflamável do material reforçou a suspeita de que não se tratava de água.

A amostra foi encaminhada ao campus do IFCE em Tabuleiro do Norte. De acordo com o engenheiro químico Adriano Lima, a instituição recebeu o relato com cautela, principalmente devido à pouca profundidade em que o material teria sido encontrado, o que não é comum em ocorrências desse tipo.

Diante das características observadas, o IFCE decidiu aprofundar a apuração e buscou apoio externo para análises mais detalhadas. O material foi enviado ao Núcleo de Pesquisa em Economia de Baixo Carbono da Universidade Federal do Semi-Árido (Ufersa), em Mossoró, no Rio Grande do Norte.

Segundo Adriano Lima, os testes indicaram que se trata de uma mistura de hidrocarbonetos com propriedades semelhantes às do petróleo extraído em terra na Bacia Potiguar. A constatação, no entanto, é considerada preliminar e não confirma a existência de uma jazida nem a viabilidade de exploração comercial.

Com o resultado inicial, o IFCE orientou a família sobre os procedimentos legais e informou que os recursos minerais pertencem à União, mesmo quando localizados em propriedades privadas. O caso foi comunicado à Agência Nacional do Petróleo, Gás Natural e Biocombustíveis (ANP), responsável por avaliar a situação.

Ainda segundo o instituto, levantamentos cartográficos apontam que a área do achado está fora dos blocos atualmente autorizados para exploração, o que exige estudos geológicos mais aprofundados e uma vistoria oficial para determinar a dimensão e a natureza do material encontrado.

Apesar da possível descoberta, a principal preocupação da família continua sendo o acesso à água. Em uma região marcada pela irregularidade das chuvas, Sidrônio Moreira afirma que garantir esse recurso é essencial para manter a produção agrícola e permanecer no campo.